Waarom is zijde zo duur in kleding en accessoires?

Zelfs het woord 'zijde' zelf is een soort afkorting geworden voor decadentie en elegantie. Denk bijvoorbeeld aan hygiëneproducten die ‘zijdezacht’ glad haar of gladde huid beloven, of de Galaxy-chocoladereclame waarin wordt gevraagd: ‘Waarom katoen als je zijde kunt hebben?’

Het is dus vrij duidelijk dat zijde de reputatie heeft van rijkdom. Dat gezegd hebbende, willen we graag begrijpen waarom het zo geassocieerd wordt met luxe en waarom het zo duur is.

De geschiedenis van zijde

Laten we beginnen met het vertellen van een verhaal dat begint in het oude China. Het oudste bewijs van zijdeproductie dateert uit de Yangshao-cultuur van het neolithische China. Zijde werd waarschijnlijk al sinds 4 000 v.Chr. en mogelijk zelfs langer in de regio geproduceerd.

Volgens populaire verhalen heeft de pseudo-mythologische Chinese keizerin Lei Zhu de zijdecultuur uitgevonden, een mooi woord voor de teelt van zijderupsen voor de zijdeproductie. Dat klopt. Voor het geval je het nog niet wist: zijde is afkomstig van insecten. Ze gebruiken het bij het bouwen van hun cocons in een proces dat 'metamorfose' wordt genoemd. Rupsen die veranderen in vlinders zijn een bekend voorbeeld.

Ondertussen, zoals het verhaal gaat, viel er op een dag, terwijl ze haar hete thee dronk in de schaduw van een bos, een cocon in Lei Zhu's theekopje. De hitte van de thee zorgde ervoor dat de cocon langzaam uit elkaar viel en Lei Zhu besefte dat de lange vezel gebruikt kon worden om draad te maken. Lei Zhu begon andere cocons te verzamelen en maakte er zijden draad van

Door de eeuwen heen werd de zijdeproductie in China gestandaardiseerd, en je kunt het hele historische proces zien op deze prachtige rol met afbeeldingen uit de 12e eeuw na Christus. Hier worden zijderupsen volgestopt met moerbeibladeren om hen aan te moedigen hun cocons te gaan spinnen. In dit detail zien we dat er rieten frames worden voorbereid waar de cocons zullen worden opgehangen. Hier worden de cocons gewogen en gesorteerd, waarna de vezels in kokend water worden geweekt om ze te ontrafelen en de larven te doden, zodat ze op spoelen kunnen worden geregen. Uiteindelijk kunnen deze opgerolde vezels dan tot zijden stof worden verwerkt.

Eeuwenlang had China vrijwel het monopolie op de zijdeproductie, en zij verspreidden hun zijde over de hele wereld via een belangrijk netwerk van handelsroutes – toepasselijk bekend als de ‘Zijderoute’ – vanaf de 2e eeuw voor Christus. Dit handelsnetwerk zou uiteindelijk uitgroeien tot meer dan 4,{2}} mijl aan wegen en Oost- en Zuidoost-Azië, het Indiase subcontinent, Centraal-Azië, het Midden-Oosten, Oost-Afrika en Europa met elkaar verbinden.

Ondanks Chinese pogingen om de totale controle over de zijdeproductie te behouden, had de zijdeteelt zich tegen de 2e eeuw na Christus naar Zuid-Azië verspreid en in de 6e eeuw na Christus smokkelden kooplieden in het Byzantijnse rijk zijderupsen naar het westen, waarmee de productie van zijde in Griekenland begon.
 

Vervolgens viel Ruggero II van Sicilië in de 12e eeuw Griekenland binnen en bracht de zijdeproductie met hem mee terug naar Italië. Vanuit Italië verspreidde de productie zich al snel over Zuid-Europa en zijde werd al snel een van de belangrijkste luxestoffen in heel Europa.
 

In het toneelstuk van William Shakespeare, Timon van Athene, wordt zijde geassocieerd met luxe, aangezien decadente mensen zijde dragen, wijn drinken en zacht liggen. En gedurende de 17e en 18e eeuw was zijde een veelgebruikte stof voor herenpakken en -vesten. Het zou in de 19e en 20e eeuw en tot op de dag van vandaag geassocieerd blijven met luxe.

De lange en legendarische associatie van zijde met rijkdom en luxe heeft dus nog steeds invloed op de kosten ervan. Dit komt omdat het een erfenis en een reputatie van waarde heeft en wordt geassocieerd met decadentie en exotisme, wat betekent dat dit sociale cachet ook de kosten nog meer opdrijft.

Moderne zijdeproductie

Terwijl de fotorol die we eerder lieten zien een overzicht gaf van de historische productiemethoden voor zijde, is de moderne productie heel anders. De moderne zijde-industrie genereert ongeveer $3 miljard aan inkomsten per jaar en omvat een multinationaal productie- en distributienetwerk. Jaarlijks wordt ongeveer 150.000 ton zijde geproduceerd.

Dit staat in contrast met zoiets als katoen, waar jaarlijks 25 miljoen ton wordt geproduceerd. China is nog steeds de grootste producent van moderne zijde, waarbij meer dan de helft van alle zijde uit China komt, en maar liefst 90% van de zijde in de wereld komt uit Azië als geheel.
 

Zijderups landbouw

Verschillende insectensoorten produceren zijdevezeleiwitten, maar het voorkeursinsect voor de zijdeteelt is de binnenlandse zijderups.Bombyx mori. Dit is trouwens de worm die verandert in de zijdemot. In sommige opzichten lijkt de moderne zijdeproductie op de historische productie, maar dan op veel grotere schaal en met aanzienlijke kosten vooraf.

Een startende zijderupskwekerij in Brazilië heeft bijvoorbeeld apparatuur en benodigdheden nodig die meer dan $ 15,000 kunnen kosten. Vergelijk dit met het nationale bruto-inkomen per hoofd van de bevolking in Brazilië, dat iets minder dan $ 8 bedraagt,000. Ondertussen werd aan de andere kant van het spectrum in 2017 een enorme Japanse zijderupsfabriek geopend voor een bedrag van 21 miljoen dollar.

Over de waarde van de voorraden gesproken: we beginnen met de zijderupsen zelf, aangezien moderne zijderupsen selectief zijn gefokt om de beste zijde te produceren. Grotere zijderupsen produceren grotere cocons en zijn daarom waardevoller.

Na het uitkomen eten zijderupsen constant en moeten ze minimaal twee keer per dag gevoerd worden met een specifiek type blad. Zijderupsen eten moerbeibladeren en de witte moerbeiboom (ofMorus alba) wordt verondersteld de beste zijdeproductie aan te moedigen. Zijderupsen hebben gezamenlijk ongeveer 140 kilo moerbeibladeren nodig om één kilo ruwe zijde te produceren.
 

Kolonies zijderupsen moeten nauwlettend in de gaten worden gehouden om de verspreiding van ziekten te voorkomen, aangezien zijderupsen ook vatbaar zijn voor ziekten. Ik denk dat ze daardoor zieke wormen zouden worden. In ieder geval zijn er geschoolde arbeiders nodig om ervoor te zorgen dat de zijderupsen gevoed en gezond blijven, wat ook de totale kosten van de afgewerkte zijde met zich meebrengt.

Het oogsten van zijderupsen

Na een of twee maanden beginnen de zijderupsen met het bouwen van hun cocons. Op dat moment worden ze overgebracht naar speciale rekken. Het weven van cocons kan dagen duren, en gedurende deze tijd produceert de zijderups één ononderbroken draad zijde waar hij zich in wikkelt, die, wanneer hij wordt ontrafeld, zich kan uitstrekken tot een lengte van driekwart mijl.

Als onderdeel van wat bekend staat als een niet-dode oogst, mogen de zijderupspoppen na ongeveer een of twee weken als zijden motten uit hun cocons komen. Dit proces beschadigt echter de cocons wanneer de motten uitbreken en daarom worden bij de meeste methoden voor zijdeproductie de poppen gedood voordat ze tevoorschijn mogen komen.